Un peu d'histoire. L'édification de la Gare maritime de Cherbourg est entreprise en 1928 sur les plans de l'architecte Levavasseur, puis inaugurée en grande pompe 5 ans plus tard, par le Président de la République d'alors, Albert Lebrun. Elle comprenait à l'origine deux bâtiments principaux : un hall des transatlantiques et un hall des trains. Les années d'après-guerre marquent l'apogée de l'activité transatlantique.
De nombreuses personnalités transitent par Cherbourg : le général Eisenhower, Charlie Chaplin, Robert Mitchum, Élizabeth Taylor et Richard Burton, Salvador Dali,

Django Reinhardt, Léonard Bernstein, Maurice Chevalier, Michèle Morgan… Puis la fréquentation des escales se réduit, la Gare transatlantique entame une lente agonie. Seule son inscription à l'inventaire supplémentaire des monuments historiques, en 1989, permet de préserver ce patrimoine Art déco, témoin de l'émigration américaine et de l'épopée transatlantique.

Le concept.
La mise en œuvre par la Communauté urbaine de Cherbourg du projet de La Cité de la Mer constitue un tournant décisif dans la vocation de ce site. Lauréat d'un concours européen, l'architecte Jean-François Milou a su proposer un projet harmonieux, rythmé par :
la mise en scène spectaculaire du sous-marin Le Redoutable,
un pavillon d'expositions permanentes traitant de l'aventure de l'homme sous la mer,
un grand aquarium cylindrique de 10 mètres de hauteur et de 8 mètres de diamètre,
- unique en Europe,
le hall des trains reconverti en une grande halle destinée à l'accueil du public et
- d'événements multiples.

Budget.
Son coût total est de 25 millions d'euros HT dont 15 % ont été financés par la CUC.