L'activité économique du bassin cherbourgeois repose sur trois secteurs phares :
la construction navale (DCN/sous-
- marins de la défense nationale, CMN,
- JMV,...),
le nucléaire (Cogéma/retraitement de
- combustibles usés - EDF/centrale de
- production d'électricité, SGN,...),
l'agroalimentaire (Soléco, Maîtres
- Laitiers du Cotentin,...).
La mer et les activités qui lui sont liées (pêche, logistique portuaire, trafic fret et passagers transmanche, plaisance) jouent aussi un rôle majeur, qui devrait encore se renforcer grâce à la formalisation prochaine d'un pôle maritime.

Parallèlement, la Communauté urbaine accompagne l'émergence d'un pôle d'excellence régional centré sur la maîtrise d'ambiance, animé par la Technopole Cherbourg Normandie.

Services aux entreprises. Dans ce contexte économique, la Communauté urbaine soutient et favorise l'implantation de nouvelles entreprises sur son territoire.

La zone franche urbaine (ZFU)
La ZFU correspond à un périmètre urbain au sein duquel les entreprises bénéficient de larges exonérations de charges fiscales et sociales. Ce dispositif d'aides représente un atout prépondérant pour l'installation, le développement et la pérennité des PMI-PME.

S'implanter sur le territoire communautaire
Lorsqu'une entreprise souhaite s'installer, l'aide de la CUC s'exerce au cas par cas. Selon la nature de son activité, ses besoins fonciers et en ressources humaines, les connexions souhaitées avec l'offre de compétences locales… les réponses formulées s'adaptent aux préoccupations stratégiques de chacune d'elles.